Извилистая и глубокая теснина Чегема -
одно из красивейших ущелий Кабардино-Балкарии. Бурная река,
сжатая как в тиски скалами и оттого еще более убыстряющая
свой бег, с грохотом бросается то в одну, то в другую
сторону, огибая скалистые утесы. Высокие и величественные,
уходящие ввысь стены ущелья, белопенные водопады, громады
гор и скальных вершин - все это создает своеобразный колорит
Чегемского ущелья.
Трехкилометровая Чегемская теснина прорезана рекой Чегем в
плотных меловых известняках северной гряды Скалистого
хребта. В самых узких местах ее ширина не превышает 18 - 25
метров. В нависающих каменных стенах высотой 250 и более
метров прорублен полутоннель для дороги, проложенной по дну
глубокого каньона, рядом с рекой. Лучи солнца проникают на
дно теснины лишь на три четыре часа в сутки, поэтому в
глубине ущелья почти всегда стоит полумрак.В полдень
скользящие лучи высвечивают лишь отдельные стены. Здесь своя
растительность, влаголюбивая и неброская с виду, устоявшийся
мир звуков, влажной прохладной тени, единства тишины, шума
воды и ветра. Недалеко от начала теснины с левобережной
скалы ниспадает 30-метровый водопад «Девичьи косы». А далее
на противоположной стороне реки открывается отвесная стена
ущелья со знаменитыми Чегемскими водопадами Су-Ау-зу ( «вода
из горла»). Сверху, со скал, с большой высоты низвергаются
вниз, разлетаясь при падении в пыль и брызги, каскады и
потоки воды. Лучи солнца, пронизывая скопления водяных
брызг, постоянно висящих над рекой, образуют здесь
многоцветную радугу. Удивительно красивы водопады и зимой.
По стенам ущелья свисают вниз громадные сосульки, снизу
ледовые колонны поднимаются вверх. Все это наслаивается друг
на друга, переплетается, создавая тем самым поистине
сказочные картины. Сильнее мороз, - фантастичнее ледяные
причуды.
В селении Верхний Чегем возвышаются
каменная трехэтажная башня-крепость (XVIII в.) и
многочисленные каменные мавзолеи, четырехугольные с
двухскатными крышами усыпальницы (Х-Х1 вв.) - памятники
древнего христианства. Археологи находили здесь и более
древние предметы, свидетельствующие о том, что эта долина
заселялась с давних времен. В 6 км от Верхнего Чегема
расположено селение Булунгу, близ которого ущелье
разделяется на две ветви: Башиль-Су и Гара-Ауз-Су. В ущельях
этих рек на высоте 2100 м находятся две сезонные турбазы
«Чегем» и «Башиль». Эта местность - самая красивая и
интересная часть Чегемского ущелья. Долина покрыта сосновыми
и березовыми лесами, окружена горами Главного Кавказского
хребта с вечными снегами и ледниками. Альпийские луга
покрыты буйной луговой растительностью.
